Comment voyager en Indonésie pendant la saison des pluies

L'erreur la plus fréquente dans la préparation d'un voyage indonésien consiste à traiter la saison des pluies comme une période à éviter. Dans un archipel qui s'étire sur plus de cinq mille kilomètres de part et d'autre de l'équateur, il n'existe pas de saison humide nationale, et même là où la pluie tombe le plus fort, elle se présente généralement comme un spectacle violent d'après-midi et non comme une semaine grise. Les mois humides sont aussi les moins chers, les plus verts et, de loin, les plus calmes. Ce qu'ils exigent, c'est une autre forme de préparation : moins de déplacements, plus de marge dans le programme, et une lecture lucide des régions réellement difficiles en décembre et de celles qui vont parfaitement bien.

Quand la pluie tombe vraiment, région par région

Pour Bali, Java et les petites îles de la Sonde, y compris Lombok, Sumbawa, Flores et Sumba, la saison humide court à peu près de novembre à mars. Décembre et janvier sont en général les mois les plus arrosés et les plus humides ; novembre et mars se comportent comme des mois de transition plus doux et offrent le meilleur rapport qualité-prix du calendrier.

Sumatra fonctionne autrement. Sa saison des pluies est plus longue et moins nette, et dans le nord de l'île les précipitations culminent souvent vers novembre plutôt qu'en décembre. Java n'est pas homogène non plus : Java occidental est nettement plus arrosé que Java oriental, de sorte que Bandung en janvier et Malang en janvier ne sont pas des propositions comparables.

Les Moluques et une grande partie de la Papouasie suivent un cycle en partie inversé, avec les pluies les plus fortes au milieu de l'année plutôt qu'à sa charnière. C'est pour cette raison que les îles Banda et Raja Ampat apparaissent dans les itinéraires précisément quand Bali est au plus humide. Sulawesi se situe entre les deux, le nord et les hautes terres de Toraja étant les plus arrosés de novembre à mars.

Les températures bougent à peine dans tout cela. Comptez 27 à 32 degrés sur la côte toute l'année, avec un pic d'humidité en décembre et janvier, et des hauteurs, Sembalun, le Bromo, Toraja, Bukittinggi, réellement fraîches la nuit en toute saison.

À quoi ressemble vraiment une journée de pluie

Une journée type de saison humide à Bali ou à Java commence dégagée. Les nuages s'accumulent en fin de matinée, l'orage arrive entre treize et seize heures, il pleut fort pendant une à trois heures avec un tonnerre qui fait vibrer les vitres, puis le ciel se dégage sur une soirée lavée. Vous perdez l'après-midi, pas la journée.

Il existe des exceptions qui comptent. Deux ou trois fois par saison, un front stationne sur une région pendant trente-six heures et il pleut sans interruption, les quartiers bas de Jakarta et des côtes de Java sont inondés, et tout s'arrête. Les zones de montagne reçoivent leur pluie plus tôt et plus longtemps : dès octobre, les après-midi d'altitude se couvrent à partir de midi. Et sur les côtes exposées, le vent compte plus que la pluie : c'est lui qui annule les bateaux.

L'ajustement pratique consiste à inverser la journée. Faites vos marches, vos plongées, vos marchés et vos transferts le matin, prenez un long déjeuner, et considérez la fin d'après-midi comme du temps de lecture. Ce n'est pas un compromis : c'est ainsi que la plupart des Indonésiens organisent leur journée de toute façon.

Les îles qui restent bonnes sous la pluie

Certaines régions remarquent à peine la saison humide de l'ouest. La fenêtre la plus calme et la plus fiable de Raja Ampat court à peu près d'octobre à avril, soit l'inverse exact de celle de Bali. Les îles Banda et le nord des Moluques suivent la même logique. Si votre voyage tombe en janvier et que vous voulez une mer sûre, la réponse est d'aller vers l'est plutôt que d'y aller quand même.

Dans l'ouest, les meilleures bases de saison humide sont d'altitude ou intérieures plutôt que côtières. Yogyakarta fonctionne bien : les temples, les ateliers, la cuisine et les studios de batik tolèrent tous la pluie, et une averse dans une cour murée de Prambanan n'est pas une perte. Le lac Toba est au plus spectaculaire sous les nuages. Les hauts plateaux minangkabau autour de Bukittinggi sont verts et frais. Malang et le pays du café de Java oriental supportent la pluie bien mieux que les économies de plage.

Ce qui souffre, c'est tout ce qui dépend d'un bateau, d'un lever de soleil ou d'une longue piste non revêtue. Les excursions à Komodo sont annulées, Flores en itinérance devient lente et sujette aux glissements de terrain, et les visites de cratère avant l'aube livrent souvent du nuage. Si vous construisez un itinéraire sur plusieurs îles pendant les mois humides, notre guide pour naviguer lentement entre les îles d'Indonésie explique comment laisser assez de marge entre les étapes.

Ferries, bateaux rapides et retards d'avion

Le transport maritime est ce qui coûte réellement pendant la saison humide. Les petits bateaux rapides entre Bali, les Gili, Lombok et Nusa Penida annulent par forte houle, et la décision se prend souvent au ponton une heure avant le départ. Les grands ferries publics, parce qu'ils sont grands, naviguent dans des conditions qui arrêtent les bateaux rapides : par mauvaise mer, l'option la plus lente est donc la plus fiable. Les traversées interinsulaires plus longues peuvent être suspendues un ou deux jours par les autorités maritimes.

Les vols sont moins affectés par la pluie qu'on ne le croit, mais davantage par les retards en cascade. Un orage d'après-midi sur un aéroport pivot décale tout, et les programmes domestiques indonésiens ont peu de capacité de récupération en fin de journée. Réservez des vols du matin en saison humide, ne prévoyez jamais moins de trois heures de connexion, et ne placez jamais un départ international le même jour qu'un vol intérieur.

La règle qui sauve les voyages, c'est un jour tampon par vol ou par bateau à attraper, et deux avant le vol de retour. En saison sèche, cela paraît excessif. Entre décembre et février, c'est la différence entre un désagrément et un vol perdu.

Trekking et volcans en saison humide

L'ascension des volcans pendant les mois humides va de l'imprudence à l'interdiction. L'itinéraire officiel du Rinjani ferme normalement pendant une partie de la saison, et cette fermeture existe parce que les couloirs de descente deviennent dangereux, non pour une question de confort. Le Semeru ferme aussi. Là où le trek reste autorisé, les conditions humides signifient boue, sangsues dans les sections forestières, mauvaise visibilité au sommet et risque réel de foudre au-dessus de la limite des arbres.

Le Bromo et l'Ijen restent ouverts et constituent les options réalistes de saison humide, mais le lever de soleil que vous venez chercher sera du nuage six jours sur dix en janvier. La compensation, c'est que la foule s'éclaircit et que la végétation est superbe. Montez de jour au lieu de rejoindre le convoi d'avant l'aube et la journée sera meilleure de toute façon. Notre article sur comment gravir les volcans d'Indonésie de façon responsable traite des guides, des fermetures et de ce qu'il faut refuser.

La marche de plaine, sentiers de rizières, vallées karstiques, chemins de cascades, est souvent meilleure sous la pluie. Les niveaux d'eau sont hauts, la lumière est douce et le paysage donne toute sa couleur. Portez des chaussures que vous pouvez laver.

Santé, moustiques et maux de saison humide

Eau stagnante signifie moustiques, et la transmission de la dengue augmente en Indonésie pendant et juste après les pluies. Le moustique Aedes pique en journée, en particulier tôt le matin et en fin d'après-midi : un répulsif réservé au soir ne suffit donc pas. Utilisez-en en pleine journée, couvrez les chevilles au crépuscule, et demandez à votre pension si elle traite les eaux stagnantes.

Deux autres spécificités de la saison. Le risque de leptospirose s'élève là où stagne l'eau d'inondation : ne traversez pas une eau de crue urbaine avec des plaies ouvertes. Et les problèmes cutanés d'origine fongique sont la plainte la plus courante chez les voyageurs de longue durée pendant les mois humides, causés par rien de plus exotique que le fait de ne jamais sécher complètement. Emportez une deuxième paire de chaussures et séchez-vous bien les pieds.

L'hygiène alimentaire varie peu selon la saison, mais les troubles digestifs liés à l'eau sont un peu plus fréquents après de fortes pluies, quand le réseau local est perturbé. Notre guide pour rester en bonne santé en Indonésie traite de l'eau, de l'assurance et de la réalité de l'accès aux soins dans les zones reculées.

Ce que cela vous fait économiser

L'argument financier en faveur de la saison humide est solide et rarement énoncé clairement. L'hébergement à Bali, à Lombok et à Flores se situe couramment 30 à 50 pour cent sous les tarifs de juillet, hors quinzaine de Noël et du Nouvel An, et l'écart est le plus grand précisément dans les établissements les plus difficiles à réserver en haute saison. Les vols vers Denpasar et Jakarta sont moins chers de fin janvier à mars. Guides, chauffeurs et centres de plongée ont de la disponibilité et négocient souvent.

Vous obtenez aussi ce que l'argent ne peut pas acheter en août : de l'espace. Borobudur à huit heures du matin en février n'est pas le même monument qu'en juillet. Les sentiers de rizières d'Ubud se marchent. Les restaurants ont des tables.

L'exception est la période de Noël et du Nouvel An, haute saison des vacances domestiques et australiennes, à la fois la quinzaine la plus arrosée et la plus chère de l'année à Bali. Évitez-la dans les deux sens. Pour le tableau complet des coûts mois par mois, voyez notre guide du budget pour l'Indonésie.

Les pièges du calendrier

Trois dates s'articulent mal avec la préparation d'un voyage en saison humide. Nyepi, le jour du silence balinais, tombe en général en mars, et l'île se ferme complètement pendant vingt-quatre heures, aéroport compris. Le ramadan avance chaque année et se situe actuellement dans les premiers mois de l'année, modifiant les horaires, l'affluence des ferries et l'atmosphère des îles à majorité musulmane. Et la fenêtre de Noël au Nouvel An comprime tout.

Rien de tout cela n'est une raison de ne pas partir. Nyepi est l'une des choses les plus remarquables d'Indonésie si vous prévoyez d'être immobile ce jour-là. Mais chacune de ces dates doit figurer à votre calendrier avant de réserver, et notre guide sur le ramadan, Nyepi et le calendrier religieux en détaille les dates et les effets pratiques.

Que mettre dans le sac et que laisser

Emportez une veste de pluie légère plutôt qu'un parapluie, car la pluie arrive de travers et les parapluies meurent à la première rafale. Prévoyez des vêtements à séchage rapide, deux paires de chaussures pour qu'une soit toujours en train de sécher, des sacs étanches pour l'électronique, et une petite lampe pour les coupures de courant qui accompagnent les gros orages. Un sarong sèche plus vite qu'une serviette et sert à tout le reste.

Laissez le surpantalon imperméable, le poncho, et tout le coton qui met deux jours à sécher. Laissez aussi l'instinct de tout réserver à l'avance : le voyage en saison humide fonctionne mieux quand vous pouvez déplacer une nuit ou inverser une étape avec deux jours de préavis, et hors quinzaine du Nouvel An, vous trouverez des chambres.

Que faire ensuite

1. Déterminez à quelle moitié de l'archipel appartiennent vos dates : ouest et sud de mai à septembre, est et Moluques pendant les mois humides de l'ouest.
2. Construisez votre itinéraire autour de deux ou trois bases plutôt que six, et accordez au moins quatre nuits à chacune.
3. Insérez un jour tampon par bateau ou par vol, et deux avant le vol de retour.
4. Réservez les transports du matin dès que vous avez le choix, et refusez les connexions intérieures d'après-midi.
5. Vérifiez Nyepi, le ramadan et la quinzaine du Nouvel An avant de payer quoi que ce soit.
6. Choisissez une base d'altitude ou intérieure pour les semaines les plus arrosées plutôt qu'une plage, et acceptez l'échange au lieu de le combattre.

Questions fréquentes

Est-ce une mauvaise idée de venir à Bali en saison des pluies ?

Non, à condition d'accepter de perdre la plupart des après-midi et d'éviter la quinzaine de Noël et du Nouvel An. La pluie à Bali arrive en général sous forme d'un orage violent d'après-midi et non d'une bruine continue, les prix sont nettement plus bas et l'île est beaucoup moins fréquentée. Ce sont les journées de plage et de bateau qui souffrent le plus.

Quels sont les mois les plus arrosés en Indonésie ?

Pour Bali, Java et les petites îles de la Sonde, décembre et janvier. Le nord de Sumatra culmine souvent vers novembre. Les Moluques et une grande partie de la Papouasie suivent un cycle en partie inversé et sont les plus arrosées au milieu de l'année, raison pour laquelle Raja Ampat et les îles Banda sont de bons choix en janvier.

Les ferries et les bateaux rapides circulent-ils encore en saison humide ?

Les grands ferries publics, en général oui ; les petits bateaux rapides annulent régulièrement par forte houle, souvent avec une heure de préavis. Par mauvaise mer, le ferry lent est l'option la plus fiable. Ne faites jamais d'un bateau rapide la dernière étape avant un vol international.

Peut-on encore gravir les volcans entre novembre et mars ?

L'itinéraire officiel du Rinjani ferme normalement pendant une partie de la saison, comme celui du Semeru. Le Bromo et l'Ijen restent ouverts mais offrent souvent du nuage au lieu d'un lever de soleil. La marche de plaine et en forêt est souvent meilleure sous la pluie qu'en saison sèche.

La dengue est-elle un risque sérieux en saison des pluies ?

La transmission augmente pendant et après les pluies : cela mérite un respect pratique plutôt que de l'inquiétude. Le moustique qui la transmet pique en journée, utilisez donc un répulsif toute la journée et pas seulement le soir, et préférez un hébergement qui gère les eaux stagnantes. Vérifiez que votre assurance couvre l'hospitalisation.

De combien la saison humide est-elle moins chère ?

L'hébergement se situe couramment 30 à 50 pour cent sous les tarifs de pointe hors quinzaine du Nouvel An, avec les remises les plus fortes sur les établissements complets en juillet et août. Les vols sont au plus bas de fin janvier à mars. Guides et chauffeurs sont disponibles et les tarifs s'assouplissent.

Quel est le meilleur itinéraire de saison humide en Indonésie ?

Si vos dates sont fixées en janvier ou février, une bonne forme consiste à combiner Yogyakarta et Java central pour la culture, Java oriental pour les hauteurs et le café, puis Raja Ampat ou les îles Banda pour une mer fiable. C'est un voyage plus lent et plus intérieur qu'une route de saison sèche, et sans doute le meilleur.