Les munitions non explosées du Laos en 2026 : financements en baisse, dépollution et rôle des voyageurs

Entre 1964 et 1973, les États-Unis ont mené environ 580 000 missions de bombardement au-dessus du Laos, et le pays n’a pas fini de s’en dégager. En septembre 2026, alors que les délégués se réunissaient à Vientiane pour la troisième conférence d’examen de la Convention sur les armes à sous-munitions, un haut responsable lao a déclaré à la presse qu’environ 80 millions de munitions non explosées restent enfouies et que les financements internationaux de la dépollution diminuent. Pour un voyageur, ce n’est pas une statistique abstraite. Elle détermine quels champs peuvent être parcourus sans danger, quels villages peuvent planter du riz et quels dons comptent vraiment. Voici notre lecture de l’état des opérations de dépollution en 2026, de ce que les chiffres disent et ne disent pas, et de la manière d’être un visiteur utile plutôt qu’inquiet ou imprudent.

D’où viennent les chiffres

Les chiffres principaux sont désormais familiers. Plus de deux millions de tonnes de munitions sont tombées sur le Laos pendant la deuxième guerre d’Indochine, dont environ 270 millions de sous-munitions à fragmentation, souvent appelées « bombies ». Environ 30 % d’entre elles n’auraient pas explosé. C’est de ce calcul que vient le chiffre, très cité, d’environ 80 millions d’engins restants, repris en septembre 2026 par Bounpheng Sisavath, de l’Autorité nationale de régulation de l’action contre les UXO et les mines.

Il faut y voir un ordre de grandeur, pas le résultat d’un recensement. C’est une estimation modélisée à partir des archives de bombardement et des taux d’échec, qui couvre l’ensemble du pays. Les chiffres plus concrets viennent de la dépollution elle-même. Selon le même responsable, plus d’un million de munitions ont été éliminées à ce jour, et plus de 49 000 engins ont été neutralisés durant les huit premiers mois de 2026. D’autres déclarations lao avancent un total cumulé plus élevé, au-delà de deux millions d’engins détruits, ce qui reflète probablement des règles de comptage différentes, par exemple les sous-munitions d’un côté et tous les engins de l’autre. Nous n’avons pas pu concilier les deux chiffres. Nous les citons donc tous les deux et nous ne bâtirions un projet sur aucun.

Ce qui est plus net, c’est la superficie. Un point d’information du PNUD d’avril 2025 évaluait à environ 2 367 kilomètres carrés la surface identifiée comme dangereuse, dont environ 949 kilomètres carrés dépollués à ce jour dans les provinces du pays. La profondeur fait partie du problème. Bounpheng a précisé que certains engins sont en surface tandis que d’autres reposent à cinq ou six mètres sous terre, ce qui rend la dépollution lente et coûteuse. En mars 2026, neuf bombes aériennes auraient été découvertes le long de la Sekong, rappel que les découvertes sont encore courantes et non historiques.

De nouveaux fonds, un écart ancien

Fin août 2026, le ministère lao des Affaires étrangères et MAG, le Mines Advisory Group, ont signé un accord pour une nouvelle phase d’enquête et de dépollution dans la province de Xieng Khouang. Les sources lao et anglophones divergent d’un jour sur la date de signature, le 26 ou le 27. Les États-Unis apporteront 15 millions de dollars par l’intermédiaire de MAG, pour des activités qui courent jusqu’en novembre 2027. Les objectifs sont d’étudier plus de 19 millions de mètres carrés, d’en dépolluer plus de 20 millions et d’assurer l’éducation aux risques et l’intervention rapide en cas de signalement par les communautés. Le soutien américain au travail de MAG au Laos remonte à 2003, et MAG affirme avoir étudié 1,4 milliard de mètres carrés et en avoir dépollué 160 millions depuis 1994, en détruisant plus de 350 000 engins.

C’est une vraie bonne nouvelle pour l’une des provinces les plus contaminées, et il faut le dire clairement. Il est aussi utile de la remettre en proportion. Vingt millions de mètres carrés, ce sont vingt kilomètres carrés. Rapportés aux 2 367 kilomètres carrés identifiés comme dangereux à l’échelle nationale en 2025, cela fait moins d’un pour cent. La comparaison n’est qu’indicative, car l’un des chiffres concerne une seule province sur une quinzaine de mois et l’autre un total national à une autre date, mais elle donne la mesure de ce qui reste à faire.

Le tableau plus large des financements est plus difficile à lire. Le responsable lao qui s’exprimait en septembre 2026 a indiqué que certains pays réduisent ou arrêtent leur aide, sans les nommer, et nous n’avons trouvé aucun chiffre consolidé du manque à gagner de 2026. Les trous de financement ne sont pas nouveaux : en 2019, l’opérateur national UXO Lao disait avoir besoin de 4,5 millions de dollars supplémentaires pour mener ses activités. Ce qui compte pour un visiteur, c’est la tendance. La dépollution au Laos dépend d’argent étranger, et les programmes qui tiennent sont souvent les plus grands et les mieux documentés. Les actions plus modestes à l’échelle des communautés, dont l’aide aux victimes, sont davantage exposées.

Qui est encore blessé

La tendance est encourageante. Le nombre d’accidents annuels est passé de plus de 300 au milieu des années 2000 à 49 fin 2024, selon le PNUD. Sur l’année s’achevant début 2025, les chiffres officiels recensaient 9 morts et 40 blessés, et les deux premiers mois de 2025 en ont ajouté 3 et 6. Plus de 60 % des victimes sont des enfants. Un autre rapport sur 2024 situait la part des enfants à 62,5 % et notait qu’environ un tiers des accidents impliquaient des enfants jouant avec des explosifs. D’autres touchaient des personnes qui creusaient ou défrichaient pour cultiver.

Nous n’avons pas trouvé de totaux publiés de victimes pour 2025 et 2026, et nous ne les avons donc pas devinés. Si vous avez besoin de chiffres à jour pour une recherche, l’Autorité nationale publie des rapports périodiques et constitue la bonne source.

Pour les voyageurs, la lecture pratique est la suivante. Les personnes touchées sont, dans leur écrasante majorité, des villageois qui vivent et travaillent sur des terres contaminées, pas des visiteurs. Le risque pour les touristes sur les itinéraires habituels est faible, et il est le plus bas là où l’on reste sur les sentiers balisés et le bitume. Il n’est pas nul. La bonne réponse n’est pas la peur mais des habitudes, et elles ne coûtent rien.

Ce que cela change pour votre itinéraire

La contamination n’est pas répartie uniformément. Xieng Khouang, Savannakhet, Khammouane, Salavan et Sekong figurent d’ordinaire parmi les provinces les plus touchées, même si les listes officielles varient. La plupart des visiteurs rencontrent le sujet à Xieng Khouang, où Phonsavan sert de base pour la plaine des Jarres. Les principaux sites y ont été étudiés et dépollués, avec des chemins sûrs balisés, et la règle est simple : restez entre les balises et ne vous écartez jamais pour aller voir. Notre focus sur Phonsavan et la plaine des Jarres explique comment bien visiter.

Quelques habitudes valent partout à la campagne. Ne ramassez ni ne déplacez aucun objet métallique, même s’il paraît ancien ou inoffensif. Restez sur les sentiers établis en trek. Évitez les champs non balisés et les sols fraîchement brûlés. N’acceptez pas qu’on vous montre des munitions et ne payez jamais pour cela, car c’est récompenser la récupération sauvage. Notre guide pratique de la sécurité face aux UXO au Laos détaille la conduite à tenir si vous trouvez quelque chose de suspect : arrêtez-vous, revenez sur vos pas, prévenez votre guide ou votre maison d’hôtes et laissez l’opérateur local s’en charger.

Deux centres d’accueil qui valent un après-midi

Vientiane compte deux centres gratuits qui expliquent cet héritage mieux que n’importe quel article. Prévoyez-y un après-midi en début de voyage, car ils changent la façon dont on lit le reste du pays.

Le centre d’accueil MAG Laos se trouve sur Chao Anou Vong Road, dans le district de Chanthabouly. Il utilise des cartes interactives des bombardements, des films donnant la parole aux communautés, de vrais équipements de dépollution et des exemples d’engins récupérés pour montrer comment les UXO façonnent la vie quotidienne. L’entrée est gratuite. Les ventes de cartes postales et de T-shirts ainsi que les dons sur place financent les opérations de MAG. MAG rappelle que les UXO restent un danger dans dix des dix-sept provinces du pays.

Le centre d’accueil COPE est situé sur Khouvieng Road, dans l’enceinte du Centre de réadaptation médicale, en face du Green Park Hotel. COPE œuvre pour les prothèses et la rééducation des survivants. Le centre montre le versant humain de l’histoire, avec une petite salle de cinéma souterraine, des expositions sur la réadaptation et un café qui sert du café issu du commerce équitable. Son site indique une ouverture de 8 h 30 à 16 h tous les jours et une entrée gratuite. Les horaires peuvent changer, vérifiez donc avant d’y aller. Notre guide de trois jours à Vientiane montre où placer cette visite dans la capitale.

Donner et dépenser à bon escient

La baisse de l’aide rend l’argent des visiteurs plus important, mais seulement s’il va au bon endroit. Donnez à des organisations accréditées, qui publient leurs résultats et travaillent sous l’autorité nationale. MAG et COPE sont les deux que le voyageur a le plus de chances de croiser, et les deux acceptent des dons dans leurs centres et en ligne. L’opérateur public UXO Lao mène aussi des activités d’enquête et de dépollution. Méfiez-vous des collectes informelles, de toute personne qui propose de vous montrer des « bombes » contre de l’argent et des petites associations que vous ne pouvez pas vérifier.

Les dépenses comptent aussi. Le tourisme géré par les communautés laisse l’argent dans les villages qui vivent avec la contamination. Si vous voulez voir comment cela fonctionne concrètement, notre article sur qui profite vraiment du tourisme communautaire au Laos explique comment distinguer une vraie entreprise communautaire d’une simple étiquette.

Un sujet délicat est celui des souvenirs fabriqués à partir de ferraille de munitions, comme les cuillères et les bracelets vendus dans certaines villes. Les avis divergent. Pour les uns, c’est un gagne-pain qui transforme un danger en revenu, pour les autres, cela crée un marché pour la récupération sauvage. Nous ne vous dirons pas quoi faire, mais nous vous suggérons de demander d’où vient le métal et qui reçoit l’argent, et de n’acheter jamais rien qui ressemble à une munition intacte ou partiellement intacte.

Enfin, notre charte du voyage lent nous demande de laisser les lieux meilleurs que nous ne les avons trouvés. Dans un pays qui dépollue encore ses champs, cela commence par connaître l’histoire.

Et maintenant, que faire ?

1. Lisez notre guide de sécurité face aux UXO avant de partir et partagez les règles de base avec toute personne qui voyage avec des enfants.
2. Prévoyez un après-midi à Vientiane pour les centres d’accueil de MAG et de COPE, et vérifiez leurs horaires le jour même.
3. Décidez à l’avance du montant que vous voulez donner et donnez par l’intermédiaire d’une organisation accréditée plutôt que d’un appel improvisé.
4. En trek et sur les routes rurales, restez sur les sentiers établis et interrogez votre guide sur la contamination locale.
5. Si vous visitez la plaine des Jarres, restez entre les chemins balisés sur chaque site.
6. Choisissez des séjours chez l’habitant et des circuits qui reversent des revenus aux villages traversés.

Questions fréquentes

Est-il sûr de voyager au Laos malgré les munitions non explosées ?

Oui, pour l’immense majorité des visiteurs. Les victimes sont, pour la plupart, des villageois sur des terres agricoles contaminées. Rester sur les routes, les chemins balisés et les sentiers établis maintient le risque à un niveau très bas. La règle essentielle est de ne jamais toucher ni déplacer un objet métallique.

Combien de bombes non explosées reste-t-il au Laos ?

Les responsables lao parlent d’environ 80 millions d’engins, une estimation modélisée fondée sur quelque 270 millions de sous-munitions larguées et un taux d’échec d’environ 30 %. C’est un ordre de grandeur plutôt qu’un décompte, et le nombre réel d’engins dangereux enfouis n’est pas connu avec précision.

Quelles provinces sont les plus touchées ?

Xieng Khouang, Savannakhet, Khammouane, Salavan et Sekong figurent habituellement parmi les plus touchées, et MAG indique que dix provinces sur dix-sept sont exposées aux UXO. Les listes varient, demandez donc aux opérateurs locaux ce qu’il en est de la zone que vous comptez visiter.

Que faire si je trouve quelque chose de suspect ?

Arrêtez-vous, ne touchez à rien et revenez sur vos pas en suivant le chemin par lequel vous êtes venu. Prévenez les personnes à proximité, puis votre guide, votre maison d’hôtes ou le chef du village afin que l’opérateur de dépollution local puisse être contacté.

Les centres d’accueil de Vientiane sont-ils gratuits ?

Oui. Le centre MAG Laos et le centre COPE annoncent tous deux une entrée gratuite et acceptent les dons. COPE indique des horaires de 8 h 30 à 16 h tous les jours, mais vérifiez avant de vous déplacer.

Comment donner de façon responsable ?

Donnez directement à des organisations accréditées comme MAG ou COPE, dans leurs centres ou sur leurs sites officiels. Évitez l’argent remis à des collecteurs non vérifiés et ne payez personne pour vous montrer des munitions.