Koh Rong Samloem : l'île lente du Cambodge, loin de la fête

Le Cambodge n'est pas, dans l'esprit de la plupart des voyageurs, une destination de plage. C'est Angkor, le Mékong, le poids de l'histoire. Mais au large de la côte, près de Sihanoukville, se trouve une île qui plaide discrètement pour le Cambodge comme lieu où ne rien faire du tout, superbement. Koh Rong Samloem est la sœur plus calme de la plus connue Koh Rong, et elle est devenue l'une des meilleures échappées slow travel du pays : sable blanc, eau chaude et peu profonde, jungle derrière la plage, et juste assez d'infrastructures pour être à l'aise sans basculer dans la station balnéaire. Si vous voulez clore un voyage cambodgien saturé de temples allongé sous un palmier, c'est ici qu'il faut le faire.

L'île paisible du Cambodge

Samloem se trouve juste au large de la côte, à une courte traversée de Sihanoukville, et son attrait tient précisément à ce qui lui manque. Pas de voitures, pas de grandes routes, pas de béton envahissant. Avec ses quelque 24 kilomètres carrés, elle est bien plus petite que les 78 de Koh Rong, et cette compacité, alliée à une urbanisation limitée, la garde intime et sans hâte. Les journées ont ici une forme simple : nager, lire, marcher jusqu'à la plage suivante, manger du poisson frais, regarder le coucher du soleil, s'endormir au bruit de la mer. C'est le genre d'endroit qui récompense les longs séjours, exactement l'esprit de notre guide du slow travel au Cambodge.

Samloem face à sa sœur plus bruyante

On confond souvent les deux îles, et le choix entre elles compte. Koh Rong, la plus grande, propose une scène plus animée, plus développée et parfois orientée fête, surtout autour de sa plage principale. Koh Rong Samloem est délibérément plus calme : moins de monde, des vagues plus douces, des hamacs tendus entre les palmiers, et un rythme qui décourage la précipitation. Aucune n'a tort, mais elles attirent des voyageurs différents. Si votre idée d'une île, ce sont des bars et du volume, Koh Rong vous conviendra. Si c'est un livre, une baignade et un coucher tôt sous un ciel étoilé, c'est Samloem. Pour un voyageur lent, le choix est en général facile.

Saracen Bay : le cœur doux

La plupart des visiteurs s'installent à Saracen Bay, le long croissant de sable blanc du côté est de l'île, qui capte le lever du soleil. Une enfilade de petits resorts et de bungalows borde la plage, du simple ventilateur au confort de milieu de gamme, et l'eau peu profonde et calme la rend idéale pour la baignade tranquille et les journées paresseuses. Comme la baie fait face à l'est, les matins y sont splendides et l'eau souvent lisse comme un miroir à l'aube. C'est la base la plus commode, avec le plus grand choix d'endroits où dormir et manger, et pour une première visite c'est le choix évident.

M'Pai Bay et Lazy Beach : les autres ambiances

L'île offre deux autres caractères distincts pour qui les cherche. M'Pai Bay, à la pointe nord, est le petit village de l'île et son coin le plus sociable, aux accents routards, avec un peu plus de vie locale et un charme plus rude et bon marché. Sur la côte ouest, atteinte par un sentier de jungle à travers l'île, Lazy Beach et la voisine Sunset Beach offrent le plein fantasme de Robinson Crusoé : une poignée de bungalows, des couchers de soleil spectaculaires sur le golfe de Thaïlande, et presque rien d'autre. Traverser l'île à pied de Saracen Bay à Lazy Beach, à travers les arbres, est l'une des petites aventures de Samloem, et la récompense de l'autre côté est une plage qui peut sembler n'être qu'à vous.

Ce qu'il y a à faire, c'est-à-dire glorieusement peu

La réponse honnête, c'est pas grand-chose, et c'est tout l'intérêt. Snorkeling au-dessus des récifs, kayak dans les baies calmes, la marche à travers l'île et une sortie en bateau pour chercher les dauphins ou plonger sont les principales activités organisées. Au-delà, la journée est à vous de dilapider : nager, lire, passer d'une plage à l'autre, manger des fruits de mer grillés, et ne pas faire grand-chose avec application. Samloem n'est pas un lieu où remplir un itinéraire ; c'est un lieu où le vider. Les voyageurs qui arrivent résolus à être occupés repartent perplexes, tandis que ceux qui se rendent à la lenteur repartent à contrecœur.

La bioluminescence et les nuits

L'un des vrais tours de magie de Samloem se produit après la tombée du jour. Les bonnes nuits, la mer s'illumine de plancton bioluminescent, si bien que nager y soulève des traînées de lumière bleue autour des bras et des jambes. Beaucoup de guesthouses proposent de courtes baignades nocturnes ou des sorties en kayak pour le voir, et c'est plus beau les nuits sombres, loin d'une lune trop vive. L'électricité limitée de l'île, souvent au générateur à heures fixes, fait que les nuits sont vraiment noires, et les étoiles au-dessus de Saracen Bay sont extraordinaires. Ce qui ressemble d'abord à un manque d'infrastructures se révèle une part du cadeau.

Y aller

Rejoindre Samloem est simple. Des ferries rapides partent de l'embarcadère de Sihanoukville et prennent environ 50 minutes, avec plusieurs services modernes quotidiens et des billets de l'ordre de 17 dollars américains pour un transfert, selon l'opérateur et la saison. Les bateaux déposent à Saracen Bay et à M'Pai Bay ; si vous logez à Lazy Beach ou dans une autre crique, confirmez quel embarcadère utilise votre hébergement et comment y accéder, car certains impliquent un court bateau supplémentaire ou une marche. Réservez votre premier bateau et votre première nuit ensemble, et vérifiez les horaires des dernières traversées, car les fréquences s'espacent en fin de journée. La porte d'entrée continentale, Sihanoukville, change elle-même très vite, comme nous l'explorons dans notre article sur la côte qui progresse quand Angkor ralentit.

Quand y aller

La saison fiable court grosso modo de mi-novembre à début mai, quand le temps est le plus sec et la mer la plus calme, et c'est alors que viennent la plupart des visiteurs. La saison humide apporte une mer plus agitée, quelques perturbations de ferry et davantage de pluie, mais aussi des prix plus bas, des alentours plus verts et des plages presque vides pour qui accepte le compromis. Quelle que soit la période, prévoyez une journée tampon, car l'état de la mer retarde parfois les bateaux, et vous ne voulez pas qu'un ferry annulé vous coûte un vol.

Aspects pratiques : électricité, argent et rester un peu

Samloem demande un peu de préparation. L'électricité est limitée et fonctionne souvent au générateur à heures fixes, le wifi va de capricieux à inexistant, et il n'y a pas de distributeurs : apportez assez d'espèces pour tout votre séjour. Beaucoup d'endroits acceptent les dollars américains, et l'essor des paiements par QR sur le continent, que nous détaillons dans notre guide sur le virage sans espèces du Cambodge, n'a pas pleinement atteint chaque bungalow d'île. Emportez une batterie externe, un répulsif, une crème solaire respectueuse des récifs et vos médicaments. Rien de contraignant ; c'est simplement le prix d'un lieu qu'on n'a pas bétonné, et s'y préparer fait partie du voyage vers un endroit vraiment calme.

Quelques jours lents à Samloem

Trois ou quatre nuits conviennent bien à l'île. Arrivez et posez-vous à Saracen Bay, passez une journée à seulement nager et lire, prenez un autre jour le sentier de jungle vers Lazy Beach pour le coucher de soleil, joignez-vous à une baignade nocturne pour la bioluminescence, et consacrez une matinée au snorkeling ou au kayak. Associez Samloem à la côte lente du continent autour de Kampot et Kep et vous obtenez une fin de voyage cambodgien douce et tournée vers la mer, que la plupart des gens dépassent à toute vitesse.

Où dormir et manger

L'hébergement à Samloem va du simple bungalow de plage avec ventilateur et douche froide à quelques resorts de milieu de gamme plus confortables, la plupart alignés le long de Saracen Bay et quelques-uns nichés dans les criques plus sauvages. Il n'y a ni grands hôtels ni complexes tout compris, ce qui est délibéré et bienvenu. La cuisine est surtout ce qu'on attend d'une petite île tropicale : poisson et fruits de mer grillés frais, classiques khmers comme l'amok de poisson et le riz sauté, petits-déjeuners occidentaux pour les routards, et boissons fraîches au coucher du soleil. Les prix sont plus élevés que sur le continent, car tout arrive par bateau, et le choix est limité : les voyageurs aux besoins alimentaires précis feront bien d'emporter quelques provisions. Bien manger ici est facile ; manger bon marché l'est un peu moins qu'à Phnom Penh ou Siem Reap.

Un séjour insulaire responsable

Les petites îles sont fragiles, et la manière de les visiter compte. Récifs, tortues et plancton qui illumine l'eau souffrent tous d'un tourisme négligent : utilisez une crème solaire respectueuse des récifs, rapportez le moindre déchet plastique sur le continent où il peut être traité correctement, et choisissez des opérateurs qui gèrent déchets et eaux usées avec sérieux plutôt que de les rejeter à la mer. Respectez le calme qui attire les gens ici, limitez le bruit la nuit, et traitez les petites communautés insulaires avec la courtoisie que vous souhaiteriez chez vous. Ce sont les principes mêmes que nous exposons dans notre guide pour voyager au Cambodge de façon éthique, et sur une île aussi petite, ils comptent davantage, non moins.

Que faire ensuite

1. Choisissez Samloem plutôt que Koh Rong si vous voulez le calme ; choisissez votre plage, Saracen Bay pour la commodité, Lazy Beach pour l'isolement, M'Pai Bay pour un côté sociable.
2. Réservez votre ferry et votre première nuit ensemble, et vérifiez les horaires des derniers bateaux le jour de votre trajet.
3. Apportez assez d'espèces pour tout le séjour, plus une batterie externe, un répulsif et une crème solaire respectueuse des récifs ; il n'y a pas de distributeurs.
4. Prévoyez trois ou quatre nuits et gardez une journée tampon contre les retards liés à la mer.
5. Intégrez l'île à un itinéraire côtier plus large avec notre page planifier votre voyage.

Questions fréquentes

Koh Rong Samloem est-elle mieux que Koh Rong ?

Aucune n'est meilleure ; elles conviennent à des voyageurs différents. Koh Rong est plus grande, plus animée et parfois orientée fête, tandis que Koh Rong Samloem est plus calme, avec une eau plus douce et moins d'aménagements. Pour un séjour insulaire lent et reposant, Samloem convient en général mieux ; pour la vie nocturne et l'effervescence, Koh Rong l'emporte.

Comment se rendre à Koh Rong Samloem ?

Des ferries rapides partent de Sihanoukville et prennent environ 50 minutes, avec plusieurs services modernes quotidiens et des billets autour de 17 dollars américains selon l'opérateur et la saison. Les bateaux accostent surtout à Saracen Bay et à M'Pai Bay : confirmez donc l'embarcadère utilisé par votre hébergement, surtout si vous logez à Lazy Beach.

Quelle est la meilleure période pour visiter Koh Rong Samloem ?

La saison sèche, de mi-novembre à début mai, offre la mer la plus calme et le temps le plus fiable et c'est la période la plus fréquentée. La saison humide est plus agitée et peut perturber les ferries, mais apporte des prix plus bas, des paysages plus verts et des plages plus vides pour les voyageurs que la pluie occasionnelle ne dérange pas.

Y a-t-il de l'électricité et du wifi à Koh Rong Samloem ?

Seulement en partie. L'électricité est limitée et fonctionne souvent au générateur à heures fixes, et le wifi va de capricieux à inexistant, surtout sur les plages plus calmes. Il n'y a pas de distributeurs : apportez assez d'espèces pour tout votre séjour, et une batterie externe. Ce manque d'infrastructures fait partie du charme de l'île.

Que faire à Koh Rong Samloem ?

Délibérément peu : baignade, snorkeling, kayak, une marche à travers l'île jusqu'à Lazy Beach, et des baignades nocturnes pour voir le plancton bioluminescent. C'est un lieu où ralentir plutôt que cocher des sites, et les voyageurs qui embrassent le calme en tirent le meilleur.