Comment apprendre assez d'indonésien pour bien voyager

L'indonésien est la langue majeure d'Asie la plus généreuse envers le voyageur prêt à essayer. Aucun ton à rater, aucune écriture à apprendre, aucune terminaison verbale, aucun genre grammatical et aucun temps. L'orthographe est phonétique : un mot écrit est un mot que vous pouvez prononcer. En un mois d'effort tranquille, vous tenez les petites conversations transactionnelles qui composent l'essentiel d'une journée sur la route, et ces conversations changent la texture d'un voyage bien plus que n'importe quelle décision d'itinéraire. Voici le minimum qui fonctionne réellement : quels mots apprendre en premier, quelles marques de politesse comptent le plus, et où la langue se révèle plus difficile que les guides de conversation ne l'admettent.

Pourquoi l'indonésien s'apprend si facilement

L'indonésien, ou bahasa Indonesia, est une forme standardisée du malais adoptée comme langue nationale à l'indépendance. Cette origine explique l'essentiel de sa simplicité. Il a été délibérément promu comme langue véhiculaire neutre pour un pays de plus de 700 langues, plutôt qu'imposé comme langue maternelle du groupe ethnique majoritaire, et une langue conçue pour être apprise par des adultes a tendance à perdre sa complexité.

Les conséquences pratiques méritent d'être détaillées.

• Les verbes ne changent ni selon la personne ni selon le nombre. Saya makan, dia makan, mereka makan : je mange, elle mange, ils mangent.
• Il n'y a pas de temps verbaux. Le temps est porté par des mots séparés : sudah pour déjà, belum pour pas encore, akan pour le futur, sedang pour l'action en cours. Saya sudah makan signifie j'ai déjà mangé.
• Le pluriel se forme le plus souvent en répétant le mot, ou se laisse deviner par le contexte. Buku, c'est livre ; buku-buku, des livres.
• Il n'existe pas de genre grammatical, et le même mot, dia, couvre il et elle.
• La langue s'écrit en alphabet latin, à peu près comme elle se prononce.

Une petite correction qui vous évitera une gêne : bahasa, seul, signifie simplement langue. Dire que l'on apprend le bahasa revient un peu à dire que l'on apprend la langue. En français, dites l'indonésien ; en indonésien, dites bahasa Indonesia.

Les quarante mots qui font le plus gros du travail

Au début, le vocabulaire l'emporte sur la grammaire. Si vous n'apprenez rien d'autre, apprenez ceux-ci, regroupés par situation.

Politesse : terima kasih (merci), sama-sama (de rien), permisi (pardon, également utilisé quand on passe devant quelqu'un), maaf (désolé), tolong (s'il vous plaît, quand on demande de l'aide), silakan (je vous en prie, quand on offre).

Bases : ya (oui), tidak (non, pour les verbes et les adjectifs), bukan (non, pour les noms), ada (il y a, avoir), tidak ada (il n'y en a pas), bisa (pouvoir), boleh (avoir le droit), sudah (déjà), belum (pas encore).

Déplacements : di mana (où), ke (vers), kiri (à gauche), kanan (à droite), lurus (tout droit), berhenti (arrêter), jauh (loin), dekat (près), pelan-pelan (lentement, une expression que vous utiliserez souvent).

Argent : berapa (combien), harga (prix), mahal (cher), murah (bon marché), uang (argent), kembalian (monnaie).

Nourriture : air (eau), air putih (eau plate), es (glaçons), nasi (riz), mie (nouilles), ayam (poulet), ikan (poisson), sayur (légumes), tanpa (sans), pedas (épicé), enak (délicieux), kenyang (rassasié).

Quarante mots, dont un bon tiers surgira avant le déjeuner de votre premier jour.

Les salutations, et le bon moment de la journée

Les salutations indonésiennes se divisent selon l'heure, et se tromper vous signale comme débutant plus sûrement que n'importe quel accent.

Selamat pagi vaut jusque vers onze heures. Selamat siang couvre le milieu de journée jusqu'à environ quinze heures. Selamat sore vous mène au coucher du soleil. Selamat malam désigne le soir et la nuit. Au moment de se quitter, selamat jalan s'adresse à celui qui part et selamat tinggal à celui qui reste, distinction qu'il vaut la peine de retenir car l'inverser est une erreur classique.

On vous demandera aussi, sans cesse, mau ke mana, littéralement où allez-vous. Ce n'est pas un interrogatoire. C'est l'équivalent local du comment allez-vous, et jalan-jalan, je me promène, constitue une réponse complète et parfaitement acceptable. De même, sudah makan, avez-vous mangé, est autant une salutation qu'une question.

La politesse qui change la façon dont on vous traite

C'est ici qu'un petit effort produit un rendement disproportionné. L'interaction sociale indonésienne repose sur les termes d'adresse, et les employer correctement montre que vous avez prêté attention.

Utilisez pak, abrégé de bapak, pour un homme plus âgé, et bu, abrégé de ibu, pour une femme plus âgée. Employez mas pour un homme jeune et mbak pour une femme jeune, en particulier à Java. À Bali, bli et mbok jouent un rôle comparable. Accolez-les à vos demandes : permisi, pak. Terima kasih, bu. Cela coûte une syllabe et redéfinit tout l'échange.

Deux autres habitudes comptent. Donnez et recevez de la main droite, ou de la main droite soutenue au coude par la gauche. Et évitez le non frontal et catégorique : les Indonésiens adoucissent volontiers un refus, et un belum souriant, pas encore, veut souvent dire non. Le lire correctement évite bien des malentendus. Notre article compagnon sur le savoir-vivre en Indonésie approfondit la moitié non verbale de tout cela.

Chiffres, prix et conversation de marché

Les chiffres sont simples, c'est le calcul qui fait trébucher. Satu, dua, tiga, empat, lima, enam, tujuh, delapan, sembilan, sepuluh. Ratus, c'est cent ; ribu, mille ; juta, million.

La difficulté vient de l'ordre de grandeur des prix indonésiens. Cinquante mille roupies se dit lima puluh ribu, et à l'oral les vendeurs laissent couramment tomber le ribu : lima puluh signifie donc cinquante mille dans un contexte de marché. Apprenez à entendre cette forme raccourcie et vous cesserez de vous tromper d'un facteur mille.

Un échange de marché fonctionnel tient en quatre répliques. Permisi, bu, ini berapa ? Pardon, combien coûte ceci. La réponse. Boleh kurang ? Peut-on faire moins. Puis soit terima kasih et un achat, soit terima kasih et un sourire en repartant. Le marchandage indonésien est doux et relationnel ; négocier agressivement passe pour grossier, et dans la plupart des warungs et des petites boutiques les prix sont fixes, où demander serait déplacé.

Manger, et commander sans montrer du doigt

La phrase la plus utile au voyageur ayant une contrainte alimentaire se construit avec tanpa, sans. Tanpa daging, sans viande. Tanpa ayam, sans poulet. Tanpa MSG, compris partout. Saya tidak makan daging, je ne mange pas de viande, est encore plus clair, mais sachez que dans beaucoup de cuisines le poisson et le bouillon de poulet ne sont pas perçus comme de la viande : nommez-les.

Tidak pedas veut dire pas épicé, et sedikit pedas un peu épicé, ce qui reste souvent plus fort que prévu. Es batu désigne les glaçons, et demander sa boisson tanpa es est une précaution raisonnable dans les premiers jours. Bungkus signifie à emporter : c'est le mot à dire dans un warung pour faire emballer son plat.

Le vocabulaire de la cuisine indonésienne est aussi celui des régions du pays, et retenir une poignée de noms de plats ouvre bien plus de portes qu'une carte traduite en anglais. Notre guide de la cuisine indonésienne est organisé exactement ainsi.

Là où la langue est plus dure que ne le disent les guides

L'honnêteté sert davantage que l'encouragement, car trois choses vous ralentiront après la deuxième semaine.

La première est l'écart entre registre formel et registre courant. Les manuels enseignent saya pour je et anda pour vous. La langue de tous les jours emploie aku et kamu entre proches, escamote des mots à volonté, et ajoute à Jakarta toute une couche informelle qui lui est propre. Vous comprendrez le journal télévisé avant de comprendre une conversation entre deux jeunes de vingt ans.

La deuxième est le système d'affixes. L'indonésien construit une quantité considérable de sens à partir de préfixes et de suffixes greffés sur des racines : ajar, enseigner ; belajar, étudier ; mengajar, enseigner à quelqu'un ; pengajar, un enseignant ; pelajaran, une leçon. Un débutant peut l'ignorer et se débrouiller. Un apprenant intermédiaire, non, et c'est le mur contre lequel la plupart butent.

La troisième est que l'indonésien est une seconde langue pour la majorité des Indonésiens. Le javanais, le soundanais, le balinais, le minangkabau et des centaines d'autres se parlent à la maison, et en zone rurale les personnes âgées maîtrisent parfois mal l'indonésien. Apprendre dix mots de la langue locale là où vous séjournez, à commencer par le bonjour et le merci, est la chose la plus appréciée qu'un visiteur puisse faire.

Un plan de quatre semaines avant le départ

Vingt minutes par jour pendant un mois suffisent pour arriver à l'aise avec les bases.

Semaine une : prononciation et formules de politesse. Les voyelles indonésiennes sont pures, le c se prononce tch, et l'accent tonique tombe généralement sur l'avant-dernière syllabe. Apprenez les salutations selon l'heure et les termes d'adresse.

Semaine deux : la liste des quarante mots ci-dessus, travaillée avec une application de répétition espacée. Ajoutez les chiffres et entraînez-vous à dire des prix à voix haute, en milliers.

Semaine trois : des structures de phrase plutôt que des phrases. Saya mau, je voudrais. Di mana, où se trouve. Boleh saya, puis-je. Berapa lama, combien de temps. Ada, avez-vous. Cinq structures combinées à votre vocabulaire produisent des centaines de phrases utilisables.

Semaine quatre : l'écoute. Radios, podcasts et chaînes vidéo indonésiennes destinées aux apprenants abondent, et l'objectif est de s'habituer au débit plutôt que de tout comprendre.

Une fois sur place, la salle de classe la plus efficace reste une maison d'hôtes familiale, où les mêmes personnes vous parleront chaque jour et vous corrigeront avec bienveillance. Nos conseils sur comment choisir et réserver un homestay expliquent comment trouver ce type de séjour plutôt qu'une chambre anonyme.

Que faire ensuite

1. Installez une application de répétition espacée et chargez-y la liste de quarante mots ci-dessus avant toute autre chose.
2. Apprenez les quatre salutations horaires et les quatre termes d'adresse, puis employez-les dès votre premier taxi.
3. Entraînez-vous à dire les prix en ribu à voix haute jusqu'à distinguer instantanément cinquante mille de cinq cent mille.
4. Rédigez votre contrainte alimentaire sous forme de phrase avec tanpa et apprenez-la par cœur.
5. Téléchargez un dictionnaire hors ligne : la connexion est irrégulière hors des villes, et les moments où un mot vous manque sont rarement ceux où vous avez du réseau.
6. Apprenez dix mots de la langue régionale de l'endroit où vous resterez le plus longtemps, et demandez à votre hôte de corriger votre prononciation.
7. Choisissez des hébergements et des transports qui vous mettent en conversation avec les gens plutôt qu'ils ne vous en isolent, principe énoncé dans notre charte du voyage lent.

Questions fréquentes

Combien de temps faut-il pour apprendre assez d'indonésien pour voyager ?

Pour une compétence transactionnelle, comptez vingt à trente heures d'étude réparties sur un mois. Cela couvre salutations, politesses, chiffres, commandes au restaurant, indications et questions simples. La fluidité conversationnelle est un autre projet, qui se mesure en centaines d'heures, surtout à cause du système d'affixes et de l'écart entre langue formelle et langue parlée.

Ai-je besoin d'indonésien si je ne vais qu'à Bali ?

Non, mais votre voyage sera sensiblement différent avec. L'anglais est largement parlé dans les zones touristiques du sud de Bali, et presque nulle part ailleurs à ce niveau. Dès que vous passez à l'est de Bali, à Java, à Sulawesi ou dans les îles orientales, cent mots d'indonésien cessent d'être une politesse pour devenir réellement pratiques.

L'indonésien et le malais, est-ce la même langue ?

Ce sont deux formes standardisées étroitement apparentées de la même langue, globalement intercompréhensibles, mais dont le vocabulaire et les usages divergent. L'indonésien a absorbé de nombreux emprunts au néerlandais, le malais de Malaisie davantage d'emprunts à l'anglais. Apprendre l'un donne une très solide avance sur l'autre.

Quelle différence entre tidak et bukan ?

Tidak nie les verbes et les adjectifs : tidak mahal, pas cher. Bukan nie les noms et les pronoms : bukan saya, pas moi. Se tromper reste compris, mais vous signale immédiatement comme débutant, et c'est l'une des corrections les plus rapides à faire.

Faut-il plutôt apprendre le balinais ou le javanais ?

Apprenez d'abord l'indonésien, qui fonctionne partout. Ajoutez ensuite dix ou vingt mots de la langue régionale du lieu où vous restez le plus longtemps. À Bali, suksma pour merci et om swastiastu en salutation sont chaleureusement reçus. À Java, matur nuwun joue le même rôle. Quelques mots de la langue locale valent plus de bienveillance qu'un indonésien courant.

Les applications de langue suffisent-elles ?

Elles sont bonnes pour le vocabulaire et mauvaises pour ce qui compte vraiment en conversation : le débit, le registre et la politesse. Associez une application à de l'écoute avant le départ, et à de la conversation quotidienne une fois sur place. Une semaine passée à parler avec une famille d'accueil vous apprendra plus qu'un mois passé à pianoter.

Les gens passeront-ils à l'anglais quand j'essaierai ?

Parfois, surtout en zone touristique et avec de jeunes Indonésiens qui veulent s'entraîner. Ne le prenez pas mal, et n'abandonnez pas. Dire saya belajar bahasa Indonesia, sedikit-sedikit, j'apprends l'indonésien petit à petit, vaut en général un sourire et un retour à la langue locale.