Savoir-vivre dans les temples et monastères au Myanmar : le guide du voyageur respectueux

Le Myanmar récompense le voyageur qui prend son temps, et cela n'est nulle part aussi vrai qu'à ses temples et monastères. On surnomme souvent ce pays la Terre de la Pagode d'or, et pour cause : des stupas dorés s'élèvent au-dessus des rizières, des sanctuaires troglodytes scintillent à la lumière des lampes et de petits monastères de village bruissent du son grave des chants longtemps après la tombée de la nuit. Ce ne sont ni des pièces de musée ni des décors à photographier. Ce sont des lieux vivants de dévotion, tissés dans la vie quotidienne d'une manière qui peut sembler déroutante pour des visiteurs venus de cultures plus laïques.

C'est précisément pourquoi un peu de préparation compte. La plupart des offenses commises par les voyageurs au Myanmar sont accidentelles, nées de la méconnaissance plutôt que de l'indifférence. La bonne nouvelle, c'est que les Birmans sont réputés pour leur amabilité et pardonnent volontiers une erreur sincère commise de bonne foi. La meilleure nouvelle, c'est que ces usages ne sont pas compliqués une fois que l'on en comprend la logique. Ce guide passe en revue le savoir-vivre qui compte vraiment sur les sites sacrés et dans les rencontres du quotidien, pour que vous puissiez parcourir le pays avec assurance et y laisser une bonne impression. Si vous êtes encore en train de dessiner votre itinéraire, notre article complémentaire sur où aller et quand au Myanmar accompagne naturellement celui-ci.

Chaussures, chaussettes et tenue sur les sites sacrés

La règle la plus importante dans toute pagode ou tout temple au Myanmar est que vous retirez vos chaussures et vos chaussettes avant d'entrer. Ce n'est pas facultatif, et cela ne se limite pas au sanctuaire intérieur. La zone pieds nus commence généralement au mur d'enceinte ou au pied de l'escalier, bien avant que vous n'atteigniez le stupa lui-même. Vous marcherez souvent sur une distance considérable, sur de la pierre ou du carrelage, sans rien entre vos pieds et le sol, et c'est précisément le but : arriver pieds nus est un acte d'humilité et de respect envers l'espace sacré.

Les chaussettes comptent ici comme des chaussures, et les garder est l'une des erreurs les plus fréquentes des visiteurs. La règle s'applique à tous de la même façon, moine, pèlerin et touriste. Concrètement, cela signifie qu'il faut porter des chaussures faciles à enfiler et à retirer, comme des sandales ou de simples ballerines, car vous répéterez ce geste de nombreuses fois par jour. Emportez un petit sac pour les ranger, ou laissez-les aux consignes prévues à cet effet, où un léger pourboire au gardien est d'usage et apprécié. En saison sèche, la pierre peut devenir vraiment brûlante à midi, si bien que de nombreux temples se visitent de toute façon plus agréablement dans la lumière douce du petit matin ou de la fin d'après-midi.

La tenue est l'autre moitié de l'équation. Sur les sites sacrés, vous devez couvrir vos épaules et vos genoux, et cela vaut pour tous les genres, pas seulement les femmes. Les hauts sans manches, les shorts courts, les mini-jupes et les vêtements moulants ou transparents sont inappropriés. Un foulard léger, un sarong ou un longyi, l'étoffe drapée traditionnelle birmane, est facile à emporter et règle le problème en quelques secondes. Beaucoup de voyageurs achètent un longyi au début de leur séjour et le gardent dans leur sac de la journée pour cette raison précise. Visez le modeste et le confortable plutôt que l'habillé ; les tissus naturels et amples sont plus agréables sous la chaleur et se lisent comme respectueux en toute circonstance.

Le respect envers les moines et les nonnes

Les moines et les nonnes occupent une place vénérée dans la société birmane, et votre comportement à leur égard en dit long sur vous. Les moines bouddhistes se reconnaissent à leur robe pourpre ou ocre ; les nonnes portent généralement du rose et portent souvent un bol à aumônes. Ce ne sont pas des attractions touristiques, et les photographier de près sans un signe, ou les suivre pour obtenir un cliché, est de mauvais goût. Un hochement de tête discret, un petit geste de respect et demander avant de lever son appareil font toute la différence.

Une règle mérite une attention particulière : par discipline monastique, les moines n'ont pas de contact physique avec les femmes. Si vous êtes une femme, vous ne devez pas toucher un moine, lui remettre quelque chose directement dans les mains, ni vous asseoir serrée à côté de lui. Pour offrir un objet, posez-le sur un tissu ou une surface afin qu'il le prenne, ou remettez-le par l'intermédiaire d'un compagnon masculin. Ce n'est pas un jugement sur les femmes ; cela fait partie des vœux que prennent les moines, et le respecter relève simplement de la courtoisie. Pour donner ou recevoir quoi que ce soit d'un moine, et d'ailleurs de la plupart des gens au Myanmar, utilisez votre main droite, ou les deux mains ensemble, plutôt que la seule main gauche.

Tenez votre corps plus bas que celui d'un moine quand vous le pouvez. Si un moine âgé est assis, évitez de vous tenir debout au-dessus de lui ou de le dominer de près ; s'asseoir ou s'abaisser légèrement est l'instinct poli. Dans les salles de prière et les espaces de méditation, gardez la voix basse et les gestes calmes. De nombreux monastères accueillent des visiteurs respectueux et certains proposent des séances de méditation ou de courts séjours, ce qui peut être l'une des expériences de slow travel les plus enrichissantes du pays, mais ce sont avant tout des lieux d'étude et de pratique.

Photographie et sensibilité

La photographie est généralement autorisée dans les temples, et le Myanmar est extraordinairement photogénique, mais quelques habitudes vous maintiennent du bon côté du savoir-vivre. Coupez le flash près des fresques délicates, des surfaces dorées et, surtout, des personnes en prière. Ne grimpez jamais sur les stupas, les images du Bouddha ou les structures anciennes pour obtenir un meilleur angle. À Bagan en particulier, il est interdit de grimper sur les temples afin de protéger à la fois les monuments fragiles et la sacralité du site, alors admirez le lever du soleil depuis un point de vue autorisé plutôt que d'escalader un sanctuaire.

Demandez toujours avant de photographier des personnes, en particulier les moines, les nonnes et les fidèles, et acceptez un refus avec grâce. Un sourire et un geste vers votre appareil suffisent généralement à formuler votre demande. Évitez de poser de manière à vous placer au-dessus ou devant une image du Bouddha comme s'il s'agissait d'un décor, et ne tournez jamais le dos à une grande statue du Bouddha pour un selfie. L'image est sacrée, et la traiter comme une toile de fond pour une photo personnelle se lit comme un manque de respect, même sans intention d'offenser.

Pieds, mains et langage corporel

Le langage corporel birman suit une logique verticale claire : la tête est la partie la plus sacrée du corps et les pieds en sont la plus basse et la moins pure. Presque tout découle de cette idée. Ne pointez jamais la plante de vos pieds vers une image du Bouddha, un moine, un sanctuaire ou, tout simplement, une autre personne. Lorsque vous vous asseyez par terre dans un temple, repliez vos pieds derrière vous dans la posture gracieuse en amazone qu'adoptent les habitants, plutôt que d'étendre vos jambes devant vous. Enjamber quelqu'un, ou une offrande, est à éviter ; contournez plutôt.

Selon la même logique, ne touchez la tête de personne, y compris celle des enfants, aussi affectueux que soit votre geste. La tête est considérée comme le siège de l'esprit d'une personne. Pointer du doigt les gens ou les images du Bouddha est impoli ; faites plutôt un geste de la main ouverte. Pour appeler quelqu'un, faites-le paume vers le bas et doigts s'agitant vers vous, et non paume vers le haut. Ce sont de petits ajustements, mais les faire montre que vous avez pris la peine de comprendre où vous vous trouvez. Pour saisir plus largement la culture birmane du quotidien au-delà de l'enceinte du temple, notre guide sur la cuisine birmane et que manger au Myanmar est un bon compagnon, car la table possède elle aussi son propre savoir-vivre discret.

Les sensibilités liées aux images du Bouddha : une note factuelle

C'est le domaine où des voyageurs pleins de bonnes intentions ont eu de sérieux ennuis, il vaut donc la peine de le dire clairement. Au Myanmar, l'image du Bouddha est traitée avec une profonde révérence, et les représentations jugées irrespectueuses, décoratives ou commerciales peuvent avoir de réelles conséquences juridiques, et pas seulement une désapprobation sociale.

L'exemple le plus édifiant concerne les tatouages. En 2016, un touriste espagnol a été arrêté à Bagan après que des moines eurent remarqué un grand tatouage du Bouddha sur le bas de sa jambe, et il a ensuite été expulsé. La sensibilité est renforcée par la logique verticale décrite plus haut : une image sacrée placée sur la jambe, l'une des parties les plus basses du corps, est considérée comme particulièrement offensante. Si vous avez un tatouage du Bouddha, gardez-le couvert, surtout sur les sites religieux. Dans une affaire distincte et largement médiatisée, un gérant de bar étranger à Yangon a été emprisonné en 2015 pour avoir utilisé une image psychédélique du Bouddha portant un casque audio afin de promouvoir une soirée de boissons ; la représentation a été jugée insultante pour la religion. Les expulsions et poursuites de ce type sont rares, mais elles sont réelles, et elles illustrent le sérieux avec lequel ces questions sont prises.

Les leçons pratiques sont simples et sans alarmisme. N'utilisez pas l'imagerie du Bouddha de manière désinvolte, commerciale ou décorative. N'achetez pas de têtes ou de statuettes de Bouddha comme souvenirs à exposer sans réfléchir, et sachez que l'exportation d'antiquités authentiques et d'objets religieux est réglementée. Ne posez pas d'images du Bouddha par terre, sous vos pieds, ou dans une salle de bains. Traiter l'image comme le ferait un fidèle du pays résume toute la règle, et c'est une règle facile à respecter une fois qu'on en a conscience.

Les dons et la tournée d'aumônes

La générosité, ou dana, est au cœur du bouddhisme birman, et le don s'inscrit dans la vie des temples d'une manière à laquelle les voyageurs peuvent prendre part avec respect. La plupart des pagodes disposent de troncs pour l'entretien du site, et dorer un stupa d'un carré de feuille d'or est un acte de mérite courant auquel vous êtes invité à participer, même si, sur certains sites célèbres, les zones de dorure les plus intérieures sont réservées aux hommes. Une contribution modeste à l'entretien, ou un pourboire pour le gardien des chaussures, est toujours de mise.

La tournée d'aumônes, cette procession matinale de moines recueillant de la nourriture, est l'un des spectacles les plus émouvants du pays. Juste après l'aube, des files de moines pieds nus marchent en silence à travers villes et villages, bol à la main, recevant du riz cuit et de petites offrandes de la part d'habitants agenouillés au bord de la route. Si vous souhaitez donner, faites-le en silence et des deux mains, en vous agenouillant ou en vous abaissant, et rappelez-vous la règle voulant que les femmes déposent les objets plutôt que de toucher. Si vous souhaitez seulement observer, gardez vos distances, restez silencieux, baissez votre appareil ou demandez d'abord, et ne traitez pas le rituel comme un spectacle mis en scène pour vous. Dans certaines villes, notamment autour de Mandalay, les tournées d'aumônes des grands monastères sont devenues très touristiques ; plus vous vous comportez avec douceur, plus vous contribuez à les garder dignes. Lorsque vous serez prêt à intégrer ces moments dans un itinéraire réfléchi, notre page planifier votre voyage et les agences de voyage locales avec lesquelles nous travaillons peuvent vous aider à le faire de manière responsable.

Le savoir-vivre au quotidien, au-delà du temple

Le respect que vous témoignez aux pagodes se prolonge naturellement dans la vie de tous les jours, et les mêmes réflexes vous servent partout. On retire ses chaussures au seuil de la plupart des maisons, de nombreuses pensions, de certaines boutiques et même de certaines maisons de thé, alors guettez le tas de sandales près de la porte et faites de même. Quand vous vous asseyez pour manger ou boire, la logique des pieds et de la tête s'applique toujours : gardez vos pieds repliés et ne les posez pas sur le mobilier.

Le thanaka, cette pâte jaune pâle que vous verrez peinte sur les joues à travers tout le pays, se porte comme protection solaire, soin de la peau et marque de beauté, obtenue en broyant de l'écorce d'arbre ; admirez-le chaleureusement et l'on vous en proposera peut-être un peu à essayer. Le longyi est la tenue quotidienne des hommes comme des femmes et constitue un achat vraiment utile et respectueux. Habillez-vous avec modestie dans les villes et les villages, même loin des temples, saluez les gens avec un sourire, gardez les démonstrations d'affection en public discrètes, et sachez que les conversations sur les sujets nationaux sensibles se mènent mieux avec humilité et écoute plutôt qu'avec des opinions. Par-dessus tout, gardez une conduite calme et posée. Les Birmans valorisent la sérénité, et le voyageur qui parcourt le pays avec douceur est accueilli, presque toujours, avec chaleur. Pour les recoins plus tranquilles où cette approche porte le plus ses fruits, voyez notre guide sur le Myanmar hors des sentiers battus.

Que faire ensuite

1. Emportez un longyi ou un foulard léger et gardez-le dans votre sac de la journée pour pouvoir couvrir épaules et genoux à tout moment.
2. Choisissez des chaussures faciles à enfiler et à retirer, puisque vous serez pieds nus de nombreuses fois par jour sur les sites sacrés.
3. Si vous avez un tatouage du Bouddha, prévoyez de le garder couvert, surtout à Bagan et sur les autres sites religieux.
4. Adoptez les deux réflexes qui évitent la plupart des offenses : ne jamais pointer les pieds vers les images du Bouddha ou les personnes, et utiliser la main droite ou les deux mains pour donner et recevoir.
5. Décidez à l'avance de la manière dont vous souhaitez aborder la tournée d'aumônes, que ce soit pour donner en silence ou simplement pour observer à distance respectueuse.
6. Intégrez du temps sans hâte dans les temples avec l'aide d'un opérateur local de confiance grâce à nos ressources planifier votre voyage.
7. Si vous préférez voyager avec un guide capable d'interpréter ces usages sur le moment, envisagez notre service affréter un voyage lent.

Questions fréquentes

Dois-je vraiment retirer mes chaussettes en plus de mes chaussures dans les temples ?

Oui. Dans les pagodes et les temples du Myanmar, il faut retirer à la fois les chaussures et les chaussettes, généralement dès le mur d'enceinte ou le pied de l'escalier. Les chaussettes comptent comme des chaussures, et les garder est l'une des erreurs les plus fréquentes des visiteurs. Portez des chaussures faciles à enfiler et attendez-vous à marcher pieds nus sur la pierre, surtout aux heures plus fraîches du petit matin ou de la fin d'après-midi.

Que dois-je porter pour visiter une pagode ou un monastère ?

Couvrez vos épaules et vos genoux, quel que soit votre genre. Évitez les hauts sans manches, les shorts courts, les mini-jupes et les vêtements moulants ou transparents. Un longyi, un sarong ou un foulard léger rangé dans votre sac de la journée est la solution la plus simple, et les tissus naturels et amples vous gardent au frais tout en se lisant comme respectueux.

Les femmes peuvent-elles interagir avec les moines au Myanmar ?

Les femmes peuvent parler respectueusement avec les moines mais ne doivent pas les toucher ni leur remettre d'objets directement dans les mains, car les vœux monastiques interdisent le contact physique avec les femmes. Pour faire une offrande, déposez l'objet sur un tissu ou une surface afin que le moine le prenne, ou passez-le par un compagnon masculin. Utiliser la main droite, ou les deux mains ensemble, est la façon polie de donner et de recevoir.

Est-ce un problème d'avoir un tatouage du Bouddha au Myanmar ?

Cela peut l'être. Un tatouage du Bouddha, en particulier sur le bas du corps, est considéré comme irrespectueux, et en 2016 un touriste espagnol a été expulsé de Bagan après que des moines eurent remarqué un tatouage du Bouddha sur sa jambe. De tels cas sont rares mais réels. Si vous en avez un, gardez-le couvert, surtout sur les sites religieux, pour éviter d'offenser.

Puis-je prendre des photos à l'intérieur des temples et des moines ?

La photographie est généralement autorisée dans les temples, mais coupez le flash près des fresques, des surfaces dorées et des personnes en prière, et ne grimpez jamais sur les stupas ou les images du Bouddha. Demandez toujours avant de photographier les moines, les nonnes ou les fidèles, et acceptez un refus avec grâce. Ne posez pas devant ou au-dessus d'une image du Bouddha comme s'il s'agissait d'un décor.

Comment dois-je me comporter pendant la tournée d'aumônes du matin ?

Observez en silence et gardez vos distances, ou donnez respectueusement si vous souhaitez y prendre part. Offrez la nourriture des deux mains en vous abaissant, et rappelez-vous que les femmes doivent déposer les objets plutôt que de toucher un moine. Ne traitez pas la procession comme un spectacle mis en scène, et demandez avant de photographier ou baissez simplement votre appareil.

Pourquoi retire-t-on aussi ses chaussures dans les maisons et les maisons de thé ?

Les pieds sont considérés comme la partie la moins pure du corps dans la culture birmane, si bien que retirer ses chaussures garde propres les espaces sacrés et de vie et témoigne du respect. Guettez le tas de sandales au seuil des maisons, des pensions et de certaines boutiques et maisons de thé, et suivez l'exemple local en retirant les vôtres avant d'entrer.